Szybki rozwój przemysłu tworzyw sztucznych sprawił, że wyroby z tworzyw sztucznych stały się nieodzowną częścią naszego codziennego życia. Jednak wraz z powszechnym stosowaniem wyrobów z tworzyw sztucznych stopniowo gromadziły się odpady z tworzyw sztucznych, prowadząc do pogłębienia problemów środowiskowych.

Mikroplastiki, które mogą pochodzić z rozkładu wyrobów z tworzyw sztucznych, mycia, zużycia i innych procesów. Środowisko naukowe prowadzi dogłębne badania nad wpływem mikroplastików na organizm człowieka.

W latach 2004 Thompson i inni naukowcy z Uniwersytetu Plymouth w Wielkiej Brytanii opublikowali artykuł w czasopiśmie Science, wprowadzając po raz pierwszy koncepcję "mikroplastiku" i badając problem odpadów plastikowych w wodach morskich i osadach.

Niepokojące, badacze znaleźli ślady mikroplastiku nie tylko w ludzkiej krwi, ale nawet w płodach, zarodkach i błonach owodniowych, co wywołało powszechne zaniepokojenie i alarm.

Stwierdzono również, że ludzkie ciało spożywa 5-gramy mikroplastiku tygodniowo, odpowiednik karty bankowej. Zespół Christophera Zangmeistera w Narodowym Instytucie Standardów i Technologii (NIST) przeprowadził badanie mające na celu zbadanie źródeł i uwalnianie mikroplastików.

Wyniki badań wykazały, że tryliony nanocząstek plastikowych na litr wody można wykryć po wlaniu wody 100°C do zwykłej filiżanki kawy na wynos i pozwoleniu jej siedzieć przez 20-minuty. Oznacza to, że w 500 mililitrach gorącej kawy lub gorącej herbaty mlecznej można spożyć około 500 miliardów plastikowych nanocząsteczek.

Mikroplastiki pochodzą z różnych źródeł i można je podzielić na dwie główne grupy:

Jednym z nich jest mikroplastik pochodzący ze źródeł lądowych, które można podzielić na dwa główne rodzaje.

Po pierwsze, istnieją "pierwotne" mikroplastiki, które są produkowane w celu zaspokojenia potrzeb przemysłowych i powszechnie znajdują się w kosmetykach, środkach tarcia w środkach czyszczących, takich jak pasta do zębów i kremy złuszczające, a także w tkaninach i odzieżach włóknistych, które są odprowadzane do rzek i innych zbiorników wody poprzez oczyszczalnie ścieków.

Po drugie, istnieją "wtórne" mikroplastiki, które pochodzą z fizycznych, chemicznych i biologicznych procesów dużej skali odpadów tworzyw sztucznych i tworzą się jako cząstki tworzyw sztucznych po rozdzieleniu i zmniejszeniu wielkości i które mogą wpływać bezpośrednio do oceanu z linii brzegowej lub wejść do oceanu przez rzeki i rury kanalizacyjne.

Po drugie, mikroplastik z oceanu.

Sprawozdanie Programu Narodów Zjednoczonych ds. Środowiska (UNEP) wskazuje, że rozkład cząstek tworzyw sztucznych w środowisku staje się coraz bardziej powszechny i że obecność cząstek tworzyw sztucznych można wykryć nawet w osadach dna morskiego na głębokości 5.000 metrów. Mikroplastiki te pochodzą głównie ze środowiska morskiego, w tym z tych importowanych do oceanów ze źródeł lądowych, a także powstałych w wyniku stopniowego rozkładu odpadów plastikowych w oceanach.

Ponadto badacze odkryli, że codzienne posiłki mogą być również zanieczyszczone mikroplastikami, w tym wodą pitną, rybami, skorupiami, solą, owocami i warzywami, surowym mięsem, cukrem i produktami mlecznymi.